体育锻炼对儿童的生理、心理和智力发展都有积极影响，因为体育锻炼不但是一种娱乐活动，还让孩子懂得自律，树立信心。
但专家指出，当体育锻炼不再是游戏性质的活动，而只是为了“满足大人的愿望”时，就可能对儿童造成损害。
竞技体育需要接受高强度的训练，每天大约2个小时左右，每周至少训练5天。从事类似体育运动的儿童中，20％面临被虐待或剥削的风险，还有10％儿童的基本权利遭到践踏。
仅在英国，每年就有2600名16岁以下的运动员因为运动损伤到医院就医。15％的女童运动员会出现厌食或其它发育问题，如月经不调和骨质疏松症等。
儿童泰拳和阿拉伯国家用儿童骑手赛骆驼等运动对儿童的身心发展造成了直接伤害。
为了避免对儿童的身心造成伤害，报告建议7岁以下儿童不要参加比赛，13岁以前不要专攻任何一个体育项目。