所谓智力是指在人的认识过程方面所表现出来的能力，是认识活动的综合能力。构成智力的因素包括各种感觉能力、观察力、记忆力、想象力和思维能力等很多方面，其中以思维能力为核心。通常人们评论某个孩子聪明，某个孩子愚笨，都是指智力水平的高低。
关于智力是否能遗传，目前的回答是十分肯定的。一个人的体质、智力等多方面都与遗传因素具有十分密切的关系。在日常生活中人们也可以发现，一般父母智商较高的，其子女智力也好;父母智商较低的，子女智力也比较差。
德国科学家曾对1万名儿童的智力进行调查，结果发现，父母智力为优秀者，其子女约70%智力为优秀;父母智力偏低者，70%的子女智力也是偏低的。研究还发现单卵双胞胎的孩子，他们的智商常比较接近。
人的智力与脑神经系统结构、细胞数量、神经递质、记忆分子等都有密切的关系，而这些都取决于遗传的基础——脱氧核糖核酸即DNA。当然智力在遗传过程中并不是一成不变的，一般子女的智商与其父母相比，更接近于普通人群的平均值。
即高智商的父母所生的子女，其智商要比正常人高，但比其父母要低;而低智商的父母所生的子女，其智商要比正常人低，但比其父母要高。另外，智力在遗传过程中，同样存在变异，所以有的父母智力都很好，但生下的孩子却是白痴;而有不少智力一般的父母，其子女的智商却比较高。
有人认为智力是天生的，后天的教育只能增加知识，而不能提高智力。有人则认为智力取决于后天的教育、环境的影响。目前多数专家都认为以上两种观点都是不全面的。
一般认为，遗传是智力发展的基础，后天的教育及环境是条件，二者都不可忽视。孩子出生后，来自先天的智力因素相对固定，而这种先天的智力因素能否成为现实，还受到文化背景、周围环境、家庭和学校的教育等许多因素的影响。研究发现，智商比较高的孩子约60%~70%出生于有良好家庭教育的知识分子家庭。
有专家将智力超常的儿童划分为三种情况，第一种是他们本身具备优秀的遗传因素，第二种是智力遗传因素一般者受到良好的教育，第三种是具有优秀的遗传因素再加上良好的后天教育。
一个人所具备的能力、智力和性格，有的是受遗传影响，有的是在出生后从周围环境中学习而掌握的。如孩子的心理素质方面，是急躁还是稳定，是开朗还是抑郁，是怯懦还是勇敢，主要来自父母的遗传，后天教育很难改变。
而孩子的思考力、判断力、创造力、想象力等心理活动，受后天环境与教育的影响非常大，并且通过环境熏陶和教育可掌握智慧性的心理活动，从而使其智力得到充分的发挥。所以每个家长都应该抓住时机，对孩子进行适当的早期教育，提高他们的智力。
另外，关于遗传的问题，大家应该认识到婚前检查的重要性，不要认为自己现在“没毛病”，就大大咧咧认为没事。近些年随着强制婚检的取消，很多遗传病再度出现上升的趋势，应该引起年轻朋友的关注。