1型糖尿病发病原因
常见的关于青少年型糖尿病发病原因的错误认识有“吃太多糖了”等。事实上，大多数的青少年型糖尿病患者是因为自体免疫反应而患病：免疫系统错误地破坏了胰腺的胰岛β细胞。身体对于这些β细胞的反应，就好像它们是外来入侵者一样。遗传因素在这个胰岛β细胞的自身免疫损伤中起重要作用。研究还不清楚这种情况发生的具体过程，但有一些假说，可能与自身抗体、病毒、以及氧自由基等因素有关。
1、 自身抗体
胰岛β细胞会制造一些识别自身细胞的抗体，称作自身抗体。有三种自身抗体常在1型糖尿病患者身上发现，它们分别识别：胰岛细胞、胰岛素分子、GAD蛋白，这些抗体往往在1型糖尿病在患者身上被确诊之前就存在于患者体内了，一般都在表现出糖尿病症状之前，它们有可能会协助自身免疫系统将自身产生胰岛素的胰岛β细胞杀死。根据统计，在1型糖尿病人中，大约存在70%-80%的人有胰岛细胞抗体，30-50%的人有胰岛素抗体，80-95%的人有GAD抗体。
2、病毒
研究人员发现，有一种名叫Coxsackie B4的病毒的某一部分蛋白质和GAD分子的一部分很相似，因此可能同时被同一种T细胞识别。因此，当T细胞消灭外来入侵者时，可能将人体组成一部分的GAD蛋白Coxsackie病毒蛋白混淆起来，因为在T细胞看来，它们长得差不多！这样，本来要去消灭外来入侵者的T细胞，误将身体产生胰岛素的胰岛β细胞消灭了。
还有一些理论解释认为某些病毒入侵人体时，改变了胰岛细胞的表面抗原，致使T细胞将他们当成了外来入侵者，错误地被T细胞消灭了。另外一种假说认为， 青少年型糖尿病是由一种缓慢起效的病毒引发的，这种病毒会让自身免疫系统攻击胰腺中的某些蛋白质，从而导致糖尿病。一些研究者认为在20世纪60年代发生于意大利撒丁岛上急剧增加的青少年型糖尿病病例，以及在20世纪70年代发生于芬兰的类似事件中，这种还未发现的病毒很可能是元凶。
3、 氧自由基
氧自由基是人体中很多化学反应的副产物，它们所到之处常常给人体带来很多问题。正常情况下，人体会消灭这些自由基，但在某些情况下，比如吸烟、空气污染、节食、甚至遗传因素都可能造成体内过多的自由基，使得身体无法处理。这些氧自由基加速人体衰老，并可能导致很多种疾病，如肌萎缩性侧索硬化症，Lou Gehrig氏症等等。一些研究者认为氧自由基可能也是导致1型糖尿病的因素之一。因为胰岛细胞消解自由基的酶非常少，所以过多的氧自由基可能会破坏胰腺细胞。
4、 化学品及药物
很多化学品已经被证明会引发1型糖尿病，比如吡甲硝苯脲（毒鼠强的主要成分），一种治疗用于治疗肺炎的药物Pentamindine，一种抗癌药物“乐拿舒”都有可能导致1型糖尿病。还有另外一些化学品被证实可导致动物的糖尿病，但科学家还不知道在人类身上是否有同样的效果(yiQIg.cN)。
糖尿病是否是遗传疾病
对于糖尿病的研究已经有几十年的历史了，临床调查显示，糖尿病的致病因素有多种，其中遗传因素是其中一种。只要直系亲属患有糖尿病的人，患糖尿病的几率就比普通人要高，表明糖尿病的确有遗传倾向。
糖尿病遗传几率并不大，如果父母都有糖尿病，其下一代并不是肯定会得糖尿病，患病的几率仅有不到6%，如果父母中只有一人得糖尿病，后代患糖尿病的几率会更小。有调查显示，糖尿病可能会隔代遗传或者隐性遗传。
另外，糖尿病不是直接遗传的疾病，而是一种容易患糖尿病的体质，是糖尿病的易感性，按医学术语来说就是基因突变遗传，也就是说糖尿病患者的后代患糖尿病是需要在一定的环境下才会发生的。