随着经济的发展,社会的进步,人的平均寿命已经大大延长,人口老龄化在我国大中城市已初县异端,如2003年上海市的高龄老人已达199.49万,占总常住人口的14.87%,其中80岁以上的高龄老人已经37.62万.老年人寿命延长是一种社会进步的表现,但老年人的健康却不容乐观,由于老年人整个机体的代谢及免疫功能降低,各种慢性病均易浸扰老年人,特别是癌症、心脑血管病、高血压、糖尿病等的发病率较高，严重地影响老年人的生活质量，有的甚至常年卧病在床，生活不能自理，给家人、社会造成沉重的负担。因此，如何预防疾病，维护健康，提高老年人的生活质量，让老年人健康的活着，成为医学界研究的重要课题。
老年人生理上的主要特点：
老年人的基础代谢大约降低20%，建设性的合成代谢比破坏性的分解代谢低，合成和分解代谢失去平衡就会导致细胞功能下降。就个别器官来说，老年人的脑功能、心功能、肾功能、肺功能、肝功能和肠胃功能都随年龄的增高而有不同程度的下降。老年人的脑细胞和肾细胞都比年轻人大大减少。估计从性成熟期起每年减少几万个大十万个，从30岁起肾没10年大约下降10%，肾单位再生力下降，肾小球过滤率降低，糖耐量下降；肺细胞弹性下降，胃肠的消化液分泌下降，蠕动减少；眼、耳功能及整个机体的免疫能力亦皆随增龄而下降。60岁以后，周围血液总的T细胞明显减少，70岁以后未成熟的T细胞就几乎绝迹。总之，老年人总体代谢机能和免疫功能处于低下状态。
老年人的营养与代谢
营养是维持人体健康的物质基础。因此重视老年人老年人的营养问题是实现老龄健康化的关键。如何使老年人在饮食上讲求营养，延缓衰老，预防疾病，一直是营养学家探索的课题。老年人的主要生理变化表现在体蛋白总量减少，体细胞内水分减少，分解代谢增加，合成代谢变慢。致市使瘦体体质减少，体脂肪比例增加，骨密度下降。在高龄老人中低蛋白血症比较多见，因此老年人应给予足够的优质蛋白质。由于胃酸分泌的减少，对钙的吸收能力随着年龄增长而下降，再加上老年人户外活动少活性维生素的合成不足和其他无机盐的不平衡都回影响钙的吸收和利用，由此加重因代谢改变引起的骨质丢失。钙还与心血管的健康有密切关系。所以老年人应有足量的钙摄入。由于整个机体的代谢及免疫能力降低，为了保持代谢平衡，对调节代谢及增强抗病力的各种维生素的摄取应比普通成年人高。在物质供应较为丰富的今天，老年人所需营养物质的供给不是问题，无论是优质蛋白，还是各种维生素，一般都能满足。但这些营养物质能否被肠道充分吸收利用，是一个值得重视的问题。另一方面，高血糖、高血脂、高尿酸血症在老年人中较为多见，高蛋白质、高脂肪食品回导致大肠内的蛋白质、脂肪增加，这样就给了产生致癌物质的有害细菌活跃的机会。科学家研究后发现，蛋白质、氨基酸等含氮化合物被倡导内腐败细菌代谢后产生的氨、硫化氢、胺、酚和细菌酶素、致癌物等有害物质，回引发多种疾病，促进衰老，影响寿命。这些有害物质能否’及时排除对健康至关重要。
由此可见，老年人存在严重的代谢紊乱，老年人的保健问题
必须处理好营养物质的吸收和有害代谢物质的清楚两方面的的问题。而这两个问题与人体肠道微生态有着密切的关系。
人体微生态学的新近展
近些年来，人体微生态系统的研究表明，人体营养物质的吸收与人体肠道微生物有密切的关系。
根据瑞典学者B.E.Gustafssonusuan 估算，人体携带的正常微生物总重量约为1271g,其中肠道占1000G人体微生物总量相当于一个肝脏大小，产生的酶量。20世纪50年代无菌动物饲养的研究证明许多维生素是无菌动物不能合成的。有许多生命活动都得靠正常微生物与宿主共同完成。我国著名微生态学家康白教授明确指出维生态同学应该为人体的第十三个生理系统。免疫学、营养学的研究证明，正常微生物群构成的微生态系统是人生理系统不可分割的组成部分和生理器官。人体消化道的正常微生物群大部分寄居于结肠内，其正常菌丛至少包括400种以上的细菌，分为共生菌（也叫有益菌或友菌）、抗生菌（也叫有害菌或敌菌）、双向菌（也叫中间性菌）。它们在肠道内构成一个生态系统，相互依赖又相互制约，共同作用于机
。其中双歧杆菌是人体肠道中的数量最多、功能最为重要的生理有益菌，在体内发挥着一系列重要的生理功能。双歧杆菌是伴随宿主一生的益生菌，但其数量随年龄增大或患病而减少，进入老年期时，双歧杆菌进一步减少，甚至有些个体完全不能检出，人体健康也随之恶化。微生态学家发现，免疫力下降、体内有害物质增多、肝肾功能受损，进而引发各种疾病。
