红薯，又称地瓜、白薯、甘薯、番薯、红苕等，是一种药食兼用的健康食品，含有丰富的膳食纤维，胡萝卜素，维生素A、B、C、E，以及钾、铁、铜、硒，钙等10余种微量元素，被营养学家们誉为营养最均衡的保健食品。
红薯富含丰富的碳水化合物，每100克仅含0．2克脂肪，所含热量是同等重量大米的1／3，同时还能阻止糖类变为脂肪，是很好的低脂肪、低热能食品。而所含蛋白质的利用率和钙、磷、维生素含量大大优于米面。瘦身期间的女性完全可以用香甜的红薯代替部分主食．按照薯类与主食3：1或4：1的比例控制，有利于减肥、健美。
红薯中的胡萝卜、素和维生素A含量较为丰富，是粮、果、菜中的佼佼者，可预防眼部疾病．保护皮肤不受细菌侵害和预防皮肤癌。红薯中的钙和镁可预防骨质疏松症；丰富的钾元素，可减轻防止高血压，预防中风。红薯中的维生素C、维生素B1、维生素B2比苹果高得多，能促进身体细胞的新陈代谢，延缓衰老发生。
红薯含有大量膳食纤维，能刺激肠道蠕动，有通便排毒，预防便秘，减少肠癌的效用。如果每天吃80克左右的薯类食品，有助于降低中风的危险。日本的研究人员曾对26万人的饮食习惯与癌的关系作了调查统计。他们发现，每日吃蔬菜的人比不吃蔬菜的人癌症发病率低30％～50％。其中尤以熟红薯、生红薯对癌的抑制率为最强，分别为98．7％94．1％排第一位和第二位。我国广西巴马瑶族自治县，素有长寿乡之称，那里的农民也以红薯为日常主食。红薯是一种碱性食物，与肉、蛋、米面等酸性食物一同进食，可减轻身体代谢负担，调节血液酸碱平衡，对维持人体健康有积极意义。中医视红薯为良药，其性平味甘无毒，入脾、肾二经。能凉血活血，益气生津解渴止血，宽肠胃通便秘，产妇最宜。
红薯虽是价廉昧美的健身长寿食品，但食用时应有所讲究。
首先，一定要蒸熟煮透，因为红薯中的细胞膜不经高温破坏，难以消化，且红薯中的气化酶不经高温破坏，吃后会产生不适感，故宜熟不宜生。
其次，红薯含糖量高，吃多了会在胃内产酸，引发肚胀、烧心返酸、胃疼等症，所以食用不宜过量。
再次，不可吃油炸的薯类食品，因为这种加工方法破坏了薯类中大量的维生素，使营养价值大打折扣，而且还增加了有害的饱和脂肪。
此外，有湿阻脾胃、气滞食积者应慎食。