国际卫生组织和国际老人协会曾对长寿老人的饮食习惯作过调查统计，长寿老人中50%的人常吃杂粮和素食。时年88岁的中国保健食协学会会长李维祯老先生说：“我本人出身农家，幼时的粗茶淡饭，使我养成了一个农民的饮食生活习惯，这一习惯一直保持至今。”五谷杂粮是个“大家庭”，诸如小米、玉米、荞麦、黑豆、蚕豆、红小豆、绿豆及甘薯，等等，都是营养丰富、较为理家分析，五谷杂粮比起精制的面粉和稻米，其营养价值是更胜一筹的，不少含有保健益寿的营养成分和辅助防癌效能。日本人崇尚的长寿“五谷饭”，就是由大米、小米(粟)、红小豆、麦子和大豆混合煮成的饭。
“五谷饭”的营养价值要比吃单一的谷物煮的饭高得多和全面得多。经医学专家、营养学家长期研究发现，玉米中的脂肪、磷元素、维生素B2的含量居谷类食物之首，其中脂肪含量为面粉、大米的一倍多。胡萝素的含量更是面粉、大米望尘莫及。玉米中含有亚油酸和维生素E。能使人体内胆固醇水平降低，从而减少动脉硬化的发生。玉米中含钙质较多，科学家研究表明，缺钙是引起高血压的原因之一。玉米中含有丰富的曲谷胱甘肽，是一种抗癌因子。玉米中丰富的纤维素，能促进肠蠕动，缩短食物通过消化道的时间，减少有毒物质的吸收和致癌物质对结肠的刺激，因而可减少结肠癌的发生。
近些年来，随着防癌食物的深入研究，抗癌专家发现五谷杂粮中一般都含有某引起辅助抗癌物质成分，如大豆独含的晶状物质黄酮，是恶性肿瘤的克星。五谷杂粮中大多含有维生素E，这种维生素能使脑细胞免受损害，从而保护肌体，延缓衰老进程。