近几年，人们的餐桌上出现了许多花样翻新的农产品，比如紫色红薯。据称，这种红薯具有清除自由基抗氧化、抗肿瘤等功能，事实是否真的如此呢?请关注——
20世纪90年代，一种薯皮紫黑色、肉质紫红色的红薯新品种被我国红薯研究人员从日本农林水产省九州农业试验场成功引进到国内，之后有了新的名字——“紫芯红薯”或者“紫番薯”。
有专家指出，紫色红薯不同于一般的红薯品种，其由于含有十分丰富的花青素类色素、多糖、植物蛋白、维生素、矿质元素等多种营养成分，而一度成为时下农产品研发人员研究和开发的热点。
紫色红薯究竟为何物?为何受到众人追捧?如今，市场上紫色红薯的价格大大高于其他蔬菜水果价格，它有可能走向普通大众的餐桌吗?
紫色红薯为何能治病
近年来，国内外研究表明，紫色红薯具有清除自由基抗氧化、抗肿瘤、预防和治疗心血管疾病、抑菌等多种药用功能。这种研究从何而来?
西南大学生命科学学院重庆市红薯研究中心温陶勇、刘小强曾共同进行相关研究，他们指出，紫色红薯色素在动物体内的抗氧途径可能有两种：一是通过提高动物抗氧化酶活性的间接作用来清除过多自由基;二是紫色红薯花色苷分子具有个酚烃基，酚烃基易通过氧化还原释放电子，补给自由基，而直接清除各类自由基。
据了解，紫色红薯块根呈鲜艳的紫红色是由于体内含有大量花青类色素，紫色红薯花青素分子结构由于具有多个酚烃基，因而是一种水溶性色素。与其他花色苷色素相比，紫色红薯花色苷耐热性和耐光性最好。紫色红薯色素的性质对紫色红薯色素的提取及发挥其生理活性具有重要的意义。
除了含有丰富的花色苷类色素外，紫色红薯还含有相当丰富的植物蛋白、游离氨基酸、多糖、维生素、矿质离子等其他人体所需的重要营养成分。据日本农产品检测中心分析：黑红薯(日本紫色红薯品种川山紫)中赖氨酸、铜、锰、钾、锌的含量是普通红薯的3—5倍，尤其是碘和硒的含量是普通品种的20倍以上。
据美国农产品检测中心分析：美国“黑红薯”新品种的营养价值明显高于其他薯类，其赖氨酸、钾、锰、锌的含量高于一般红薯5—8倍，尤其是抗癌物质碘、硒的含量比其他红薯高出20倍以上，占食品中的第一位。
紫色红薯有待量产
正因为紫色红薯营养丰富且具有药用价值，加上目前我国的紫色红薯产量不高，因此紫色红薯在市场上的售价还十分昂贵，有的甚至卖到18元每公斤。显然，这样的价格并不是普通老百姓所能承受的。那么，紫色红薯的价格能否早日降下来走进普通大众餐桌呢?
温陶勇解释，因为一般紫色红薯花色苷含量与鲜薯、薯干产量存在负相关，“但通过研究发现虽然花色苷含量高的品种往往鲜薯产量低，但是也有可能育出产量和色素含量都高的优质品种。”
据了解，目前，我国的紫色红薯选育工作才刚刚开始。2003年3月，全国红薯试区重庆市会议首次在国内制定紫色红薯的选育目标及色素含量测定方法，而选育的一个重要目标就是克服色素等营养成分含量与鲜薯产量间的矛盾。
刘小强介绍，目前，在紫色红薯及其色素的研究和利用方面走在前列的是日本等发达国家，这些国家的紫色红薯已经成为国民日常生活中不可缺少的一种保健食品，在种植及市场开发方面也比我国做得好。
“作为一种具有丰富营养成分和药用价值的佳品，紫色红薯将具有非常广阔的开发前景。”温陶勇建议，比如可以开发出具有高抗氧化性的紫色红薯酒，具有风味特色的各种饮料，色泽鲜艳的无毒食物调料等。
健康饮食离不开红薯
紫色红薯，由于是新技术的研发成果，因而营养成分相对要高。然而作为普通的红薯品种，其营养价值也是不可忽视的。
中国甘薯专业委员会副主任、中国农业大学农学与生物技术学院副院长刘庆昌教授表示，甘薯(即俗称的红薯)已不是昔日所说的“粗粮”、“救灾糊口粮”，而是营养十分丰富、齐全，并且具有重要保健和防治疾病功能的食物。
“红薯块根中除含有大量淀粉、可溶性糖、多种维生素和多种氨基酸外，还含有蛋白质、脂肪、食物纤维以及钙、铁等矿物质，营养价值不亚于米、面。红薯所含的食物纤维质地细腻，不伤肠胃，对预防疾病与维护身体健康具有重要功能，是医学营养学家所推崇的食物纤维来源。”
据介绍，日本国立癌症预防研究所曾对26万人的饮食生活与癌的关系进行统计调查，证明蔬菜具有一定的防癌作用。通过对40多种蔬菜抗癌成分的分析及抑癌试验结果，从高到低排出20种对肿瘤有显著抑制效应的蔬菜是：熟甘薯、生甘薯、芦笋、花椰菜、卷心菜、花菜、芹菜、茄子皮、甜椒、胡萝卜等。
其实，在我国古代也早就有了关于红薯的记载。李时珍曾在《本草纲目》上记载，红薯有“补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴，生肌肉，美容颜”的功效，更有“红薯蒸、切、晒、收，充作粮食，使人长寿少疾”之说。
作为营养丰富的生理碱性食物，专家建议，在生活富裕的时代，红薯配合粗粮、蛋、奶、肉等一起食用，更有利于身体健康长寿。