报道说，该研究将有关人类癌细胞的实验室检测同动物实验加以结合，以观察富含色素的食品是否能影响动物的癌症(癌症食品)发展状况。拥有较高天然色素水平的食物在减缓癌细胞的生长方面效果最明显。在实验中，紫玉米和北美沙果阻止了结肠癌细胞的增长，并杀死了20%的这类癌细胞。
含有较少天然色素的食物，如小萝卜，则使结肠癌细胞的增速降低了50%～80%。美国俄亥俄州立大学的植物营养专家莫妮卡·朱斯蒂领导的研究人员从各种具有深红、蓝色或紫色的水果和蔬菜中提取了花青素，并将它们加入含有人类结肠癌细胞悬浮液的试管中。当这个团队计算需要多少提取物才能将癌细胞的增速减少50%时，他们发现从紫玉米中提取的花青素是最有效的。
北美沙果和欧洲越橘也具有相当的效力，而小萝卜的花青素则需要前两者9倍的数量才能达到同样效果。在第二项实验中，研究人员给患有结肠癌的小鼠喂食含有从欧洲越橘和北美沙果中提取的花青素的食物。同另一个没有喂食花青素的小鼠参照组相比，喂食组的结肠癌肿瘤缩小了60%～70%。朱斯蒂说：“富含花青素的所有水果和蔬菜都具有能抑制结肠癌细胞的化合物。”