紫苏嫩叶营养丰富，含有蛋白质、脂肪、可溶性糖、膳食纤维、胡萝卜素、维生素B1、维生素B2、维生素C、钾、钙、磷、铁、锰和硒等成分，此外，叶中含有挥发油，内含紫苏醛，紫苏醇、薄荷酮、薄荷醇、丁香油酚及白苏烯酮等，具有特异芳香，有防腐作用。
紫苏叶性温味辛，具有解表、散寒、理气、和营的功效。适用于感冒风寒、恶寒发热、咳嗽、气喘、胸腹胀满等病症。
紫苏叶能散表寒，发汗力较强，用于风寒表症，见恶寒、发热、无汗等症，常配生姜同用；如表症兼有气滞，可与香附、陈皮等同用。紫苏叶用于脾胃气滞、胸闷、呕恶，不论有无表症，均可应用，都是取其行气宽中的作用，临床常与藿香配伍应用。紫苏叶能行气安胎，常配砂仁、陈皮同用，治疗妊娠恶阻、胎动不安。紫苏辛温，能解鱼蟹毒，中鱼蟹毒后可用单味紫苏煎服，或配合生姜同用。
紫苏以食用嫩叶为主，可生食或做汤。紫苏不仅可食叶，其种子也因含有高蛋白、谷维素、维生素E、维生素B1、亚麻酸、亚油酸、油酸、甾醇、磷脂等成分而可食用，且对咳逆、痰喘、气滞、便秘等有治疗作用。
经研究发现，紫苏各部位均匀具有很好的抗癌作用，尤以叶片中的作用更强，其中的齐墩果酸既是一种很强的天然抗癌剂，具有预防肿瘤的作用，又具有消炎、镇静、强心、利尿、增强免疫力、降血脂和抵制癌细胞生长的作用。
紫苏的选购因食用方式不同而有不同的标准，鲜食、油炸或煮粥宜选择叶片平展、无梗、无虫噬痕迹的嫩叶；腌渍或做饮料，带梗或老一些的叶片更为适宜。
同样，紫苏的保存也因目的不同而差异，做菜的紫苏，可逐片擦净叶片上的水分，用保鲜膜包好，置冰箱冷藏室内（8℃-10℃），可保存1周左右；用于腌渍和制作饮料、粉酥等的紫苏，只需放在冷凉干燥处保存即可，叶片失水不影响功效。
紫苏的食用禁忌
气虚、阴虚及温病患者慎服。
紫苏叶食谱
一、紫苏叶拌黄瓜
材料：黄瓜500克，紫苏叶（红、绿均可）100克。
调料：精盐、味精、香油、白醋、白糖。
制作：
1.紫苏叶洗净，加盐杀一下，切碎。
2.黄瓜洗净，去皮，切成丝，放入一小盆中，撒上精盐、味精、白醋和适量白糖，拌匀，再把切好的紫苏撒在黄瓜丝上，淋上香油，上桌前拌匀，装人盘中，即可食用。
特点：清香爽口，风味独特(YIqiG.Cn/cooking/yinshizhishi/)。
二、软炸紫苏叶
材料：紫苏叶200克，煎炸粉50克。
调料：椒盐、食用油250克。
制作：
1.将紫苏叶一片片洗净，用布擦干，放在盘中。煎炸粉用适量水调好。
2.锅内倒入油，将紫苏叶全部浸入调好的煎炸粉中，下油锅文火炸至两面金黄捞出放盘中。
3.全部炸完后撒上椒盐即可食用。
特点：香酥脆，有紫苏特有的香味。