能量是维持机体新陈代谢所必需的，主要通过氧化食物中的碳水化合物、脂肪和蛋白质取得，每克可供能量分别为：16.7kJ(4kcal)；37.7kJ(9kcal)；16.7kJ(4cal)。小儿机体对能量的需要可分5个方面：
基础代谢所需为在清醒、安静、空腹状况下，处于18--25度环境中人体维持基本生理活动所需的最低能量。基础代谢率是指在每单位时间每平方米体表面积人体基础代谢所需的能量，婴幼儿相对较高，比成人约高出10%--15%，其基础代谢所需能量约占总能量的50%~60%。因小儿处于不断生长发育中，体格增长，各组织器官逐渐成熟均需能量，每增加1g体重约需能量21kJ(5kcal)。若能量供给不足，即可使生长发育缓慢或停止。第1年生长发育高峰和青春期生长进入第2高峰时，能量需要都大大增加。婴儿期用于生长发育的能量为每日每公斤体重126~167kJ(30~40kcal)，占总需要能量的25%~30%。
食物特殊动力作用（specificdynamicaction，SDA）指摄入和吸收利用食物时，可使机体的代谢增加超过基础代谢率，如摄入蛋白质、脂肪和碳水化合物，可分别使代谢增加30%，4%和6%。此种特殊动力作用约维持6~8小时。因蛋白质SDA最高，故婴儿此项能量所需约占总能量7%~8%，而食混合膳食的年长儿则仅需5%。
活动所需此项能量所需与身体大小、活动类别、强度和持续时间有关。小婴儿除啼哭、哺食外活动较少，时间又短，故消耗能量相对较少；爱哭闹、醒觉时间长、活动多的小儿，此项能量需要可比安静者高出3~4倍。随年龄增大，活动量加多，此项能量需要也大大高出婴儿，12~13岁时约126kJ(30kcal)。
排泄损失能量食物不能完全消化吸收，残留部分排出体外，代谢产物也须从体内排出。通常摄食混合餐的婴幼儿这部分损失约占进食食物量的10％，即每日失能量33~46kJ(8~11kcal)/kg。当有腹泻或为肠道功能紊乱时可成倍增加。
以上五方面的总和为机体所需的总能量。年龄越小相对总能量需要越大，表（各种营养素及能量每日需要量表）所列为一般正常小儿所需能量的平均数，个体之间尚存在较大差异。消瘦者按体重计算的需要量常较肥胖者多。1岁以内婴儿每日每公斤体重约需460kJ(110kcal)，以后可按每3岁减去42kJ(10kcal)简单估计，约到15岁时达成人需要量209~251kJ(50~60kcal)。在安排小儿饮食时尚应考虑主要供能营养素蛋白质、脂肪和碳水化合物之间的比例必须合宜。一般以总能量的12%~15%来自蛋白质，30%~35%来自脂肪，50%~60%来自碳水化合物最为合适。年龄越小蛋白质供给量相对越多。