治疗睡眠障碍首先应寻找病因，针对病因治疗有助于改善睡眠障碍。在应用镇静催眠药之前，首先试用非药物治疗。非药物治疗包括放松训练、生物反馈、控制刺激、睡眠限制等。
在非药物治疗失眠无效的情况下，才考虑药物治疗。镇静催眠药的选择应根据患者需要。临床上使用的镇静催眠药主要有巴比妥类、苯二氮类、非苯二氮类。目前，大量的药理实验以及临床应用证明，苯二氮类药物较巴比妥类药更安全，依赖性小，价格便宜，长期应用停药后戒断症状轻，过量服用后也易被唤醒，目前仍是使用最广泛的催眠药。
一般人认为，失眠了就用安眠药。对安眠药的使用，目前存在两种极端的态度：一是乱用滥用，长期依靠安眠药睡眠;二是怕用，即便自己有很严重的失眠，也不敢吃一片安眠药。一般短暂性或暂时性失眠不一定需要看病、吃药，但长达2～3周以上的持续性失眠则需要看医生用药了。在长达2～3周以上的持续性失眠人群中，有多数的人伴有神经精神科疾患，其中最常见的是焦虑症和抑郁症，故安眠药常要同抗焦虑药、抗抑郁药一起使用。
目前，临床上常用的治疗失眠的西药主要有：苯二氮卓类，如安定、硝基安定、舒乐安定、氯硝安定、阿普唑仑(佳乐定)、咪唑安定、劳拉西泮(罗拉)等;巴比妥类，如苯巴比妥(鲁米那)、司可巴比妥(速可眠);二苯甲烷类，如安泰乐;其他类，如唑吡坦(思诺思、乐坦)、三唑仑(酐乐欣)、唑吡酮(忆梦返)等。
不同类型的失眠症，选用药物的品种也不同。对入睡困难的失眠病人，要用超短效类药物。这类药物半衰期短，只有0.5～3小时，服用后可使病人很快入睡，且第二天起床没有酒醉感，如司可巴比妥、氯硝安定、三唑仑、唑吡坦片、咪唑安定等。对维持睡眠困难、恶梦频频的失眠病人，可选用短效或中效类药物。这类药物半衰期稍长，为6～8小时，可加深慢波睡眠并缩短其时间，如舒乐安定、唑吡酮、劳拉西泮等。对早醒的失眠病人，应采用中效或长效类药物。这类药物半衰期长，为12～15小时，可延长总的睡眠时间，如安定、硝基安定等。用安定催眠效果不错，起效快，但半衰期太长，达20小时以上，患者往往第二天醒来昏昏沉沉，故此药并不十分适合用于催眠，更适合用于抗焦虑。
对于难以停药的慢性顽固性失眠患者，可交叉应用不同种类的苯二氮类药物或非苯二氮类药物治疗，以降低药物依赖。抗精神病药物大多数具有镇静作用，因此可应用于老年精神障碍的失眠者，但是剂量不宜过大、时间不宜过长，症状改善后要逐渐减量至停用。对于难治性失眠伴抑郁、焦虑的患者，专家建议加用适量抗抑郁药，避免联用两种及以上苯二氮类镇静催眠药物治疗，症状改善后应尽早停药。
对失眠患者的正确治疗，首先要明确病因及病程，并制定个体化的治疗方案。选药时需根据失眠的程度、年龄等特点，在了解药物的作用机制、起效时间、维持时间和不良反应的基础上，选择适合自己的药物。对入睡困难者应选用吸收快、起效快的药物，如咪达唑仑。对早醒者应选用吸收较慢、作用时间长的药物，如氯硝西泮。上述两种症状并存的患者可选用氟西泮。睡眠中断者可选用扎米普隆。处于焦虑状态的睡眠障碍患者，可选择抗焦虑药中的阿普唑仑、氯硝西泮或劳拉西泮。
治疗失眠应避免使用长效苯二氮类制剂如氟安定等，这类药物会引起依赖、失效、耐药和药物性失眠。
另外， 连续服用安定类药物6个月以上，会影响性功能。近日，英国一研究小组对103名男性失眠症患者进行调查后，得出上述结果。其实，无论男女，长期服用安定类药物，都会影响性能力。
虽然药物具有诸多不良影响，但在“要命还是要性”的天平中，肯定是先用药来控制疾病。就拿安定类药物来说，如果在用药过程中出现了性欲下降或性功能障碍，应在病情控制后尽快减量、停药，或改用其他方法治疗，包括改服副作用较小的中药、增加体育锻炼和心理治疗等，将损害降到最低。同时，性功能异常一般是在持续服药1—2个月内发生的。由于这种影响是非器质性的，所以大多可在停药后恢复。
小编提醒：安眠药属于国家管制药品，必须凭医生处方限量使用，所以患者不得擅自购买使用。一般连续服用某种安眠药最好不超过4个月，如必须继续使用，应在医生指导下换另类安眠药物。