“三戒”春秋时代伟大的教育家、思想家孔子主张：“君子有三戒：少之时血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。”因为纵欲、斗殴及贪婪，均可危害健康、损伤人的身体，导致病患滋生，甚至威胁生命。
“三去”与孔子同时代的另一位思想家老子，在其所著的《道德经》一书中提出，养生须“去甚、去奢、去泰”。意思是必须去除极端的、过分的、奢侈的欲望。这既是讲的道德修养，也是养生保健的准则。
“三有”祖国医学的经典著作《黄帝内经》中指出，一个人若想少生或不生病，健康长寿，必须在生活上做到：“饮食有节，起居有常，劳作有序”，反之，则易生病。因为，暴饮暴食，姿食肥腻，睡眠不足，不注意劳逸结合，生活无规律等，是酿成多种疾病的诱因。
“三寡”祖国医学总结古代养生经验，概括为“寡欲以养精，寡言以养气，寡思以养神。”中医历来认为，“精、气、神乃人体之‘三宝’，不可损也，损之则伤生。”精充、气足、神旺是人体健康的标志；而精亏、气虚、神弱，则是产生疾病与人体早衰的根源，所以，注意重视保养精、气、神，做到“三寡”，是健康长寿的要诀。
“三慎”古代的养生之道，还提出贵在慎食、慎药、慎激动。尤其是老年人，在日常生活中更要做到这“三慎”。临床上发现，在饱餐一顿美味佳肴之后诱发急性胰腺炎、心肌梗塞而死亡的病列并非罕见，因情绪激动而导致心脑血管疾病急发者也时有发生。此外，目前市场上保健药品多如繁星，如不根据自己体质的具体情况选用，或滥服人参、鹿茸等补药，常常事与愿违，产生毒、副作用，反而对身体造成危害，影响健康。