鼻咽癌发生部位隐蔽，又与眼、耳、鼻、咽喉、颅底骨和脑神经等重要器官相邻，具有易于在黏膜下向临近器官直接浸润或淋巴结转移的生物学行为，所以症状多变或不明显，常被病人或医生所疏忽。
疑似鼻咽癌临床表现有：
1、颈部淋巴结肿大：鼻咽癌的颈淋巴结转移率高达60%—80%，而且半数为双侧颈淋巴结转移，约40%的病人是以淋巴结肿大为首发症状来就诊。
2、回缩性血涕：常常发生在早晨起床后从口哼出带血的鼻涕，带血量不多，常被病人疏忽，或被当作咯血到内科就诊。回缩性血涕是鼻咽癌早期症状之一。
3、耳鸣、听力减退、耳内闭塞感：由于病灶发生在鼻咽侧壁或咽鼓管口时，肿瘤压迫咽鼓管引起单侧性耳鸣或听力下降、卡他性中耳炎等早期鼻咽癌症状。
4、头痛：鼻咽病变侵犯颅底骨质、神经、血管等引起持续性一侧偏头痛，以颞、顶和枕部为多。
5、鼻塞：鼻咽癌发生在顶前壁，侵犯后鼻孔引起该症状。
6、面麻、复视、舌肌萎缩：肿瘤直接侵犯脑神经或颅底肿大淋巴结压迫所致。
由于EB病毒与鼻咽癌密切相关，通过定期监测抗体水平和抗体变化趋势，对鼻咽癌的发生有预测作用，有可能发现非常早期的鼻咽癌。
鼻咽癌患者具有明显的家族聚集性。高发地区的鼻咽癌患者中约10%的病人具有癌家族史，其中约一半为鼻咽癌，且大多数集中在一级亲属中。因此，鼻咽癌患者的一级亲属也是患鼻咽癌的危险人群。