戊型肝炎由HEV感染所致，HEV旧称为肠道传播型非甲非乙型肝炎病毒，1983年Balayan等用免疫电镜技术从粪便中检出27-38nm病毒颗粒，1989年Reyes等获得本病毒基因克隆，并命名为HEV。
凡未感染过HEV的人均对HEV易感，因而各年龄组均可发病。儿童感染HEV后，多表现为隐性感染（无明显症状）。成人则表现为临床性感染（有明显症状）。30岁以上人群隐性感染比例又再上升，提示人群易感性随着年龄增长而下降。但抗-HEVIgG在血循环中维持时间仅一年，而且人胎盘免疫球蛋白预防戊型肝炎无效，提示病后免疫不持久。本病特征：1）急性起病。2）病初乏力、恶心、呕吐、尿黄、眼黄较明显。3）黄疸程度较甲肝重。持续时间长。4）重肝发生率较高。在老人及孕妇及原有乙肝基础的病人，尤其要注意有病情加重的趋势。
戊型肝炎病毒（HEV）又名肠道传播型非甲非乙型肝炎病毒,1983年Balayan等用免疫电镜技术从粪便中检出27-38nm病毒颗粒，1989年Reyes等获得本病毒基因克隆，并命名为HEV。
HEV呈球状，无包膜，直径平均32-34nm。HEV基因组为单股正链RNA，全长7.5kb，分为结构区和非结构区，有3个开放读码框（ORF）。
本病毒归类于萼状病毒（Calicivirus）科，目前已知有2个亚型：缅甸和中国HEV同属一亚型，墨西哥HEV为另一亚型。HEV有流行株和散发株。多种猴类对HEV易感，可作为动物模型。HEV主要在肝细胞内复制，通过胆汁排出，并持续存在至ALT恢复正常。猕猴于感染后第7日（即ALT升高前5-14日），胆汁中HEVRNA极为阳性。实验感染HEV的猕猴一般于感染后2-3周抗HEV阳转，3-6周后达高峰，然后逐渐下降，6周后降至低水平
最近有人用初代猕猴肝细胞培养HEV获得成功，于接种后5日，HEV在细胞内复制达到高峰。
戊肝与甲肝相比，具有以下几个突出特征：
1.易发季节：多发于高温多雨季节，尤其在洪涝灾害造成粪便对水源广泛污染的地区。
2.流行于水源污染程度有关：如果水源只是偶然受到污染，可造成连续数周的短期流行，如果水源反复连续被粪便污染，就可能造成较长时间的流行，往往持续数月，数年，甚至有周期性发病率升高的特点。
3.潜伏期较长，多在2-9周之间，平均为6周。
4.患者发病年龄较大，以20岁以上的青壮年人发病率最高，在儿童中可能为临床感染。
5.患者早期粪便中可以检查出戊性肝炎病毒颗粒，但很快会自行消失。
6.戊型肝炎多数病例症状较轻，黄疸也不是太重。
所以在夏季因做好水源清洁，特别是饮用水源的清洁，防止病从口入，发现病请情要尽快治疗。做好病人的粪便处理工作，防止传给别人。