忧郁症患者的突出行为表现是：烦躁不安，失掉一切兴趣，甚至过去曾经喜爱的活动;食欲减退、体重减轻、睡眠不好、注意力不能集中、精力下降、感到有罪、总想自杀。有一个高级中学的女教师，当领导让她去教初中的课以后，总认为自己没能力、活在世界没有意思，最终上吊自杀。
关于忧郁症的产生原因有三种说法：
一、外因论
认为是患者面对无法控制的压力的结果。这种说法的根据是用老鼠做的实验。研究人员给老鼠电击，当受到电击的老鼠学会了一种方法闭开电击时，不会产生忧郁症;但是，如果没法逃避时，就会患忧郁症。
二、生化论
认为当人的去甲肾上腺素分泌不足时，就会食欲减退、运动减退。
三、冲突论
认为忧郁症的产生与人在幼年时，没有学会如何面对焦虑和冲突有关。
对忧郁症的治疗，有药物治疗，有心理治疗，而心理治疗是最重要的。心理治疗的有效方法是自我及时强化法。这种心理治疗方法是笔者在吸取东西方的心理咨询的理论和在本人长期实践的基础上产生的。其理论基础是：有些人之所以患了忧郁症，主要是他们本人对自己的消极情绪和行为不断强化的结果，如果反其道而行之，不断地及时地强化自己的积极情绪和行为，忧郁的成分就会越来越少，最后消失。
自我及时强化法的具体实施如下：
第一、坚持正常活动。
有的患者本来可以正常上班、可以正常做家务，却不去上班、甚至连家务都不做。这是很有害的。越这样越感到自己没用。实际上患者有能力完成工作任务，有能力搞好家务。只要该干的坚持干，自己的情绪就不会日益低落。
第二、定计划留有余地。
每天晚上睡觉以前，考虑明天干什么。计划不能定的太高，也不要太低，充分留有余地。这样每天都可以顺利完成计划。这就是人们通常所说的跳一跳就可以摘下果实来。
第三、及时肯定自己。
每天晚上睡觉以前，要充分肯定自己这即将过去的一天的成绩和进步，不讲消极的东西。能写日记最好，把好的体验、进步、成绩记到日记上。天天都这样记日记，觉得生活会越来越有意思。
第四、不向亲友谈消极的东西，亲友也不听患者的消极的言谈。
这并不是不同情患者，主要的是亲友听患者谈消极的东西，会强化他们好谈消极的东西。
对忧郁症患者也可以加上认知疗法，但是认知疗法只是治疗忧郁症的一种辅助疗法，实践表明只用认知疗法效果不大。