美国宾夕法尼亚大学医学院的研究人员发现，睡眠不足除了会影响人的神经和行动，还会在生理方面造成不良影响。如果睡眠不足的时间达到5天，人的心脏功能就会减弱，增加患心血管疾病的风险。研究人员对39名志愿者实施了两次心脏功能测试。
在研究初期，志愿者晚上睡眠时间达到每天10小时，然后接受了第一次测试。之后，他们连续5天每天只睡4小时后接受了第二次测试。两次测试的心电图比较结果显示，所有志愿者在第二次测试时心跳大幅加快，心率变化幅度也明显减小。心律变化幅度减小是心脏疾病和其他一些疾病的迹象之一，与高血压也有联系。
研究人员表示：心律变化可反映身体对压力及刺激的调节，若变化减少表示心血管出现问题，增加患心脏病及高血压等疾病的机会，而仅5个晚上睡眠不足，就足以影响心脏功能。