消化疾病专家分析说，反流性食管炎的病理生理学原因为：①脂肪的摄入量过多，身体肥胖;②高龄、驼背、食道裂孔疝和黏膜抵抗性减弱;③食道下端括约肌松弛，而这与植物神经功能、胃泌素等内分泌物质及一氧化氮等在体内的状态有关;④胃及十二指肠运动功能障碍;⑤幽门螺杆菌感染。
该病大多数缓慢发病，开始症状不明显，持续数月或多年才就诊。突然发病者多与情绪紧张有关。主要症状为吞咽困难、反胃和胸痛。
一、吞咽困难是本病最早出现的症状，诱发因素为情绪紧张、进食过快或冷、热饮等。患者常感进食后胸骨下部有食物黏附感或阻塞感，可持续多年不被患者注意。疾病进一步发展，患者感觉食物不能咽下，并阻塞在胸骨下端部位。病人常常设法解除吞咽困难如大量饮水，或改站立位，进餐时不断用力咽空气、深呼吸。
二、反胃，夜间反流大约有50%~90%的患者发生反胃，较咽下困难发生晚些。随着疾病进展，吞咽困难加重，食管进一步扩张，在进餐中或餐后出现反胃现象，开始多为当餐或当日进食的食物，常混有大量唾液和黏液样分泌物。疾病晚期，由于食管高度扩张，容量增加，可滞留更多的食物，反胃次数相对减少，返出的内容物甚至是2~3天以前进食的已腐烂变质的食物，带有臭味。夜间入睡后也常有食管内容物返出，称夜间反流。
三、胸部疼痛反流性食管炎引起的胸痛称非心原性胸痛，发生率为13%~90%。位于胸骨后、剑突下或胸骨下端，可放射至肩、颈部或心前区。疼痛性质不一，针刺样或灼烧样痛，隐痛或剧烈的压挤样痛。大多数发生在进食时，也可自发性疼痛，口服硝酸甘油可缓解，与心绞痛发作相似，两者应当慎重鉴别。
反流性食管炎的防治措施
定时进餐每日3餐应固定时间进食。不宜太晚进食夜餐，进餐后至少3小时方能上床睡觉。
控制饮食尽量少吃含有脂肪、巧克力等的食物，因为这些食物有损于食管下端括约肌的功能。例如，脂肪可促进胰泌素和胆囊收缩素的释放，从而导致食管下端括约肌压力的减低。柠檬汁、番茄汁等酸性饮料也可加重胃部灼热感，而且对食管黏膜上皮有一定的损伤作用。
减轻体重身体过于肥胖者，由于腹腔内压力增加，易导致食物逆向流动。因此，肥胖者应设法减轻体重，避免弯腰、下蹲等增加腹内压力的运动。
抬高床头最近有医学家采用pH监测技术，发现抬高床头可明显减少食管内的酸接触，但至少抬高15厘米，单纯增高枕头的高度反而会加重反流的症状。有人认为，抬高床头最好使用木板，也可在弹簧床上加垫泡沫橡胶制的三角形支撑物。
慎用药物很多研究表明，不少药物可降低食管下端括约肌的压力，导致抗反流屏障功能的损害。这些药物主要包括茶碱、异丙基肾上腺素、多巴胺、度冷丁、安定等。
戒烟限酒吸烟能明显降低食管下端括约肌的压力。20多分钟吸2支烟可使食管下端括约肌的压力降低50%。这种下降在吸烟开始2~3分钟即发生，而且吸完后其压力仍在低水平。这可能与烟草中的尼古丁阻断乙酰胆碱能神经的控制机理有关。酒精、咖啡、浓茶等对反流性食管炎无益，应避免或减少饮用。
内科治疗轻症病例注意调整饮食习惯，少量多餐，细嚼慢咽，进软质食物为宜。在医生指导下服用胃动力药物，如吗丁啉、西沙必利等，应用抗酸或抑酸药物，如胃得宁、胃舒平、雷尼替丁、洛赛克等。晚期患者，由于食管高度扩张潴留物较多时，可禁食或抽吸使食管排空，通过静脉输液给予足够的热能和液体，并注意纠正全身营养不良状态。