所谓大便习惯改变，主要包括三个方面的改变。
排便感觉
粪便是食物经消化吸收留下的残渣，形成粪团，经肠蠕动进入直肠，直肠的压力感受器引起便意，表现为下腹胀满、肛门坠胀，这种感觉在粪便排出体外后随即消失。人们的这一生理活动过程是一种轻松带喜悦感的过程，少数情况下有短时肛门坠，瞬间消失。
排便频度
每日排便次数，正常成人每日为1~2次，少数人隔日1次。排便每周少于2次，应视为便秘。
粪便性质
这里主要指粪块的干或稀，通常为成形软便，偶尔出现干或稀便亦属正常，往往与饮食活动和精神因素等有关。
本文所指的大便习惯改变是没有原因的大便习惯改变，而且持续加重，这就应该引起我们足够的重视。临床上将大便习惯改变视为大肠癌的一个早期表现。当无原因便次增多，无论是干便或稀便，若同时伴有排便不尽，说明盆底和直肠神经肌肉受到刺激，此时又有大便带血，应及时送医院就诊，切不可自认为痔疮发作而延误治疗。医生在得到上述患者陈述后，必须做肛门指诊，必要时施行肠镜检查，以排除直肠炎症、肿瘤等疾病。
文献报道，直肠癌患者中约有30%~80%在确诊前被误诊为内痔或痢疾。大便习惯改变是大肠癌早期的一个信号，早期发现并及时治疗的大肠癌患者其5年生存率为90%以上，而晚期患者手术治疗生存率仅为30%。
在我国，大肠癌发病率居癌症发生率之第三位，手术时发现，有20%左右的患者已出现远处转移。为了早期发现、及早治疗大肠肿瘤，我们应该重视大便习惯的改变。