中国人的肠道菌群结构与美国人有明显差异，这意味着在比较两个国家各种疾病发生的风险时，除了考虑遗传差异，还必须要考虑肠道菌群的差异，因为菌群不同，对药物的敏感性和对疾病的易感性都会有所不同。
由上海交大系统生物医学研究院、浙江大学第一附属医院、英国帝国理工大学、国家人类基因组南方研究中心和中科院武汉物理与数学研究所5家国内外科研和医疗机构的科学家组成的研究团队，经3年联合攻关，在肠道菌群与人体健康关系的研究中取得重要进展。
研究人员对一个四世同堂的中国家庭7位成员的肠道微生物组成和人体代谢特征进行了分析，鉴定出肠道内参与人体代谢过程的一些重要细菌。其研究成果日前发表在国际权威学术杂志《美国国家科学院院刊》上。
生活在人体肠道内数以万亿计的细菌被统称为“肠道菌群”，影响着每个人的健康。与生活方式相关的疾病，特别是“吃出来”的病，往往与肠道菌群结构紊乱有关，比如肥胖、糖尿病等。此外，免疫类疾病和神经精神系统疾病可能也与此有关。像自闭症患者肠道内能产生神经毒素的细菌就异常增多，清除这些细菌的方法对病情有缓解作用。
人从小到大肠道菌群会随身体的健康情况而发生变化，与年龄和疾病都有关系。在研究这7位中国家庭成员肠道菌群的组成结构时，发现他们尽管属于同一个家庭，遗传背景彼此相关、生活环境相似，但每一个个体仍然具有其特有的肠道菌群结构特征。
人体内的基因其实有两种，一种是先天遗传的，另一种就是后天从外界环境中获得的微生物所携带的基因，尤其是肠道菌群，因为数量巨大、种类繁多，对人体健康的影响并不亚于人自己的基因。
专家指出，身体健康的情况下，菌群一般不会发生变化，当身体健康状况发生改变时，肠道菌群的结构也会随之变化，如果连续几年测定一个人的肠道菌群结构组成，就有可能发现早期的异常变化，从而实现对疾病的早期预测。
该技术可以实现对肠道菌群整体结构和功能的准确精细的测定，因此，将来在健康检查中，很有可能加上肠道菌群结构化验，通过肠道菌群的变化来监测健康情况。专家估计未来3~5年内，肠道菌群的研究有望用于临床。