近年来，随着现代社会的高速发展，人们的生活方式及生存环境都发生了巨大变化。我国颈椎病的发病率逐年增高，并呈低龄化趋势，越来越多的白领和中小学生成了“电脑脖”，在学习生活之余，饱受颈椎病的折磨。北京大学第三医院骨科专家孙宇教授表示，实际上，严重的颈椎病不仅可以影响上肢神经根和椎动脉，引起手臂酸麻胀痛或眩晕，甚至会压迫四肢神经的重要中枢──脊髓，导致瘫痪。
据了解，颈椎病又称颈椎综合征，是颈椎骨关节炎、增生性颈椎炎、颈神经根综合征、颈椎间盘脱出症的总称，是一种以退行性病理改变为基础的疾患。该疾病原是一种中老年常见疾病，而当前颈椎病发病人群低龄化的主要原因多由于长时间工作劳累、颈椎疲劳，导致颈椎外伤病变。北医三院骨科专家对来自全国的近300份颈椎病例调查统计发现，40岁以下的中青年人占颈椎病人群的48.1%，男性高出女性3%。而财务、流水线作业、文字工作、教师、平面设计、IT、驾驶员等行业的得病率分别占据了前7位。工作姿势不当、长期使用电脑、生活习惯不良、体育锻炼不妥，是年轻人患颈椎病的常见原因。
在生活中，人们常常以为颈椎间盘有突出、变性、颈椎出现退行性变就是得了颈椎病。鉴于此，孙宇教授表示，要正确认识颈椎病，不能将影像学检查作为惟一的依据。颈椎病的发病机理范围比较复杂，除年龄因素之外，外伤、姿势不良、过劳、颈部其他疾患的影响，都可导致颈椎的退行性变，表现出类似颈椎病的各种症状和体征，而影像学检查有可能出现与临床症状不相符的现象，容易造成误诊或漏诊。因此，颈椎病只有根据临床表现、影像检查等综合因素，才能得到正确的诊断。
谈到颈椎病的治疗，孙宇教授介绍，由于颈椎是生命中枢所在，手术风险很高，技术难度很大，一旦手术失败，病人即高位截瘫，严重影响到生活质量。北京大学第三医院骨科作为我国重点骨科之一，自1958年成立之初开展颈椎病研究以来，经过几代骨科工作者的努力，形成了国内最完善、最科学的颈椎病诊断和治疗体系，诊治各类颈椎病患者数十万例，手术治疗累计近2万例，积累了丰富的临床经验，大大提高了手术的安全性和有效性，保证了治疗效果。颅颈交界区疾病多以先天畸形和创伤为主，例如：寰枢椎脱位，由于以往手术死亡率极高，被视为手术禁区，目前在国内只有少数几家大医院可以施行该部位的手术，北医三院首创的经口咽入路寰枢关节松解复位术，极大地降低了手术风险，手术死亡率接近于零。使用松解复位结合后路固定的方法，在骨科领域被视为一次突破性的飞跃。
孙宇教授强调，颈椎病是多种疾病的根源，其退行性病变是一个长期、缓慢的过程，并非一日之寒。尽管科学在不断发展，越来越多的新技术、新产品被用于治疗颈椎病，但这些先进技术的产品成本较高，即使发达国家也不堪重负。防病于未然，保持健康的生活方式，关注颈部的自我保健，在日常生活中预防颈部外伤，是降低大众治疗成本的关键。
为此，孙宇教授呼吁，在提倡及早治疗的同时应竭力减免疾病的发生，将颈椎疾病消灭于萌芽状态。这也对广大颈椎病领域的医务工作者提出了更高的要求——正确合理诊治颈椎病患者，积极宣传健康科普知识。最后，他希望那些久坐的职业人群在工作之余应时刻注意呵护自己的颈椎，莫让颈椎疾病吞噬掉宝贵的健康。