鼠疫，是病名，又名核瘟。它是《中华人民共和国传染病防治法》规定的甲类传染病，具有传染性强、传播速度快、病死率高的特点。
鼠疫在世界历史上曾有多次大流行，死者以千万计，更有历史记载，鼠疫改变欧洲历史----最早感染黑死病的是蒙古人，游牧民族，逐水草而居，草原上的老鼠把瘟疫传染给了他们。成吉思汗向横扫中亚和欧洲。1345年，占领中亚、西亚的蒙古人进攻黑海之滨一个叫加法的城邦，加法向东罗马帝国称臣。面对骁勇善战的蒙古人，加法人坚壁清野，闭城不战。蒙古人围城一年，久攻不下，而瘟疫在军中蔓延。蒙古人知道这种瘟疫会传染，于是用抛石机将染病身亡的士兵的尸体抛入城内。加法人不了解这种瘟疫，对抛进来的尸体置之不理，亦莫名其妙。尸体腐烂后，恐怖的瘟疫便随之爆发。现在看来，是腐烂的尸体释放出病菌，污染了空气，毒化了水源，导致了瘟疫。加法人大批死亡，全城恐怖，打开城门，纷纷仓皇逃窜。而城外的蒙古大军也不战而退，鼠疫同样没有放过他们，他们也没有免疫力。劫后余生的加法人乘船逃往他们的宗主国——东罗马帝国。然而，加法城爆发瘟疫的消息已经传遍欧洲，所有的港口都拒绝他们登陆。意大利威尼斯让他们的船只在海上隔离40天后才准许上岸，意在阻止瘟疫传入。但船上携带细菌的老鼠会游泳，它们早已泅渡到岸上，可怕的黑死病因此开始在整个欧洲蔓延。
如此恐怖的黑死病，我们又有什么预防的办法呢?
对鼠疫我们都是易感人群，在流行地区从事高危职业者及接触鼠疫杆菌的实验室工作人员应考虑接种鼠疫疫苗，每6个月重复接种一次。短期进入疫区的旅游者可服用四环素或复方SMZ预防。拟诊为肺鼠疫者，应进行呼吸道隔离，而腺鼠疫只需认真洗手预防。与肺鼠疫患者接触者，可服用四环素250mg，每日4次。有呼吸道症状或发热者，应接受医疗观察。我们还应控制城市老鼠数量和处理其排泄物以及监测野生动物及其捕食者。避免接触病兽及其尸体，并使用蚤类驱避剂。
目前，尚无消灭野生动物鼠疫的可行措施。在流行地区，减少居住环境里啮齿动物的栖息地是重要的。在用药物毒杀家庭周围的啮齿动物之前，应先控制昆虫，以防动物身上的蚤类转而来叮咬人或家畜。