普通牙膏虽也有一定保健作用，但含氟牙膏无疑是强化了牙膏预防龋齿的保健功效，现在世界上90%以上的牙膏都是含氟牙膏。
氟是人体必需的微量元素，适量的氟化物可通过降低釉质溶解度和促进釉质再矿化、对微生物产生作用以及影响牙体形态来预防龋病。氟可以增强牙齿钙的抗酸性，同时抑制细菌发酵产生酸，因此能够坚固骨骼和牙齿，预防龋齿。氟还可以减少菌斑在牙齿表面的附着。但高浓度的氟对人体的危害亦很大，轻则影响牙齿和骨骼的发育，出现氟化骨症、氟斑牙等慢性氟中毒，重则会引起恶心、呕吐、心律不齐等急性氟中毒。
含氟牙膏使用不当可导致氟牙症
如今含氟牙膏预防龋齿早已深入人心，提起口腔保健，首先想起的一定是含氟牙膏。但是专家指出，含氟牙膏虽能有效防治龋齿，但也有副作用，使用不当可导致氟牙症。氟的防龋作用与产生毒性间的界限很小，摄入过量氟牙齿会产生斑点，这就是氟牙症，而且患者多为儿童。
这是因为儿童吞咽控制能力不完善，刷牙时误吞含氟牙膏的机会多，造成氟的摄入量加大而致。由于牙膏一般无使用须知、适用人群和用量，就造成了大人小孩共用一种牙膏，而且存在像电视广告演示的那样把牙膏挤满牙刷的现象。专家提醒消费者，使用含氟牙膏时每次最好不要超过1厘米，儿童最好不要使用含氟牙膏，或在家长的指导下慎重使用。
含氟牙膏应该怎样用
恰当使用含氟牙膏要了解氟与一些化学物共通的两重性，即适量为必须物，过量为毒物。1996年世界卫生组织等成立专家评议会编写《人类营养和健康领域中的微量元素》一书，它把氟归于低水平能有必需功能的潜在毒性元素组，该书导言中写明“由于专家评议会考虑抗龋作用是一种重要的生理功能，所以将氟作为必需微量元素。”不要误会已经不再把适量氟作为必需微量元素了。