英国《自然》杂志报道，一项新的研究显示，笑声是可以传染的。研究证实，笑声会“胳肢”听者大脑的同一个区域——微笑的时候那个区域处于活跃状态。听者大脑的反应会帮助面部肌肉展现发自内心的笑容。英国伦敦大学学院神经科学家索菲·斯科特表示：“正如谚语所说的那样：‘你笑，人人陪你笑。’”
研究人员分别向志愿者播放两组不同的声音，一组是笑声和欢呼声，令人愉快：一组令人讨厌，例如尖叫和呕吐声。然后，他们利用功能磁共振成像技术对志愿者的大脑进行监视。结果发现，所有这些声音都触发了大脑运动前皮层的神经反应。运动前皮层是“部署”多组脸部肌肉做出相应反应的一个大脑区域。当参与者确实微笑或者大笑的时候，这一神经活动便向初级运动皮层区“蔓延”。
运动前皮层对令人愉快的声音的神经平均反应强度，是令人讨厌的声音的两倍。这说明，愉快声音对刺激肌肉做出反应的大脑区域的影响更大，愉快的声音比讨厌的声音更具“传染性”。研究提示人们，人类大脑中的“笑声触发装置”是“非常基本的或者说无意识的”。
也就是说，人们听到愉快的声音时基本上是无法控制微笑或者大笑的冲动的。一个明显的例子就是：会议上，人们费力地抑制着想笑的欲望，但一旦有一个人发出笑声，整个会场上立即会变成笑声的“海洋”。
人类是已知的容易受身边人的行为或情绪“传染”的动物。朋友经常是从使用相同的词眼、摆出类似的姿势和模仿类似的手势开始的，好与坏情绪具有“传染性”。愉快的声音可以帮助人们在社交中相互影响，营造彼此之间牢固的关系。