明代养生家冷谦所著的《修令要旨》中，有“一吸便提，气气归脐，一提便咽，水火相见。”其中包含了腹式深呼吸，提肛和吞津之要旨，几百年来成为长寿秘诀。
腹式呼吸对健身延年的作用、用生理学来解释可使人一目了然。原来人类所习惯的胸式呼吸方式，占全肺约4/5的中下叶肺泡长期废用，到老年时易因感风寒而不治。如果每一口气都通过腹式呼吸而使中下叶全部肺泡及时开发，同时也能使腹内器官进行被动运动，就可防止许多疾病，还会给血液更多的氧，从而有利于心脏和全身的生理机能。
每个人在呱呱坠地吸入第一口空气后，一直是进行全肺呼吸。再加上人人都使用一条裤带，更限制了腹式呼吸，这样的结果是肺尖甚耗，肺底过滞，老年人肺的运行性疾病多侵犯中下叶原因即在于此。
深呼吸之所以有这么大的作用，在于正常人每次吸进与呼出的气体量只有400～500毫升，而做一次最深的呼吸，男性可达到3500毫升，女性可达到2500毫升，相当于正常吸气的8倍，从而使生命获得大量的能源。