“1，4-二氯苯”这个化学名词也许你会觉得陌生，但实际上充斥于几乎每个家庭的空气当中。可能是衣橱里的樟脑球散发出来的，可能是潮湿的地下室里的味道，也可能是通风不好的浴室中散发出来的，还可能是杀虫剂、除臭剂或马桶去污粉的对二氯苯散发出来的。
一项新的研究表明，如果人们长期吸入这种化学物，会对肺部造成损害。当制作樟脑球之类的对二氯苯暴露在空气中的时候，就会散发出一种可挥发的有机化合物――它就是1,4-二氯苯。专家们早就告诉过我们一些化合物，例如苯、苯乙烯和甲苯的危害，却一直没有对这种气体提出警告。实际上，根据8月的《环境健康观察》对于有机化合物对肺部影响的最新研究，比起1,4-二氯苯的危害，苯、苯乙烯和甲苯的危害微不足道，从某种程度上来说，它们一直承担着莫须有的罪名。在最新研究中，类似11种化合物中，只有1,4-二氯苯可能造成肺部的损害。
约翰?巴姆斯博士是加州大学伯克利分校和旧金山分校的肺病急救医师及医学教授，他说他对这个研究结果感到惊讶。不过作为美国肺部协会加利福尼亚分会的发言人，他也说先前就有几项研究警告过家用清洁剂对肺部的危害，这项新的研究只不过有力地支持了之前的研究。当有人问起他是否有必要使用空气清新剂时，他的回答是“能不用，则不用。我们的空气中已经有许多危害健康的气体，没必要再雪上加霜”。
加州环境保护署的空气资源部5月公布了一项研究警告说，空气清新剂和家用清洁剂中的化合物能够在家中挥发形成有害气体。空气清新剂和厕所除臭剂中的对二氯苯由于缓慢挥发，可以在空气中长期释放有害化合物，人们吸入这些化合物所造成的危害也将是慢性的。
美国国家环境健康科学研究所的研究员们，在最新的研究中采取了1988年至1994年在全美范围内进行健康调查的方法。总共有1018名美国人参加了吸入二氯苯对肺部影响的调查，846位受试者体内二氯苯的血浓度显示他们长期吸入这种气体。在呼吸系统功能的两个关键测试中，那些长期吸入二氯苯的受试者呼吸系统功能明显较差，吸入时间越长，呼吸系统功能衰弱越明显。即使从不吸烟的受试者，也因为吸入二氯苯而肺部受损，这更够说明问题。虽然人们短期内吸入有害物质，对于肺功能的损害也是暂时的，但是研究者说：“二氯苯的危害是永久性的。”如果一个人的肺功能长期衰弱，他或她患心脏病、中风和癌症的风险就更大。
既然二氯苯对人体的危害已经是不争的事实，那么我们也该采取行动了。洛杉矶一个清洁公司的老板安东尼?特兰说，他现在越来越多考虑到顾客和12名员工的健康，决定不再使用那些刺鼻的清洁剂，而是采用延续千百年的传统原始的笨办法来打扫卫生。清洁干净与否固然重要，不过，“我现在更加注意我使用的清洁产品是否对人体造成危害，”他说，“这是个新观念。”