人们对中药何首乌的传说与功效比较熟悉，但对什么是夜交藤却知之甚少。其实，两者是同一植物的不同药用部位，夜交藤是何首乌的藤茎，因夜里会自动相互交合而得名，药用何首乌则是这种植物的块根。
中医认为，夜交藤性平无毒，味甘微苦，入心、肝经，有安神养血、祛风通络的功效，主治阴虚血少、虚烦不眠、风湿痹痛、皮肤痒疹等症。夜交藤的煎服剂量一般为10~30克，还可煎水外洗或捣敷外用。现将近年来主要的临床应用简介如下。
1.失眠夜交藤具有养血安神作用，用于阴虚血少所致的失眠，常与合欢皮、酸枣仁、柏子仁、远志等药配合应用。
①夜交藤麦豆汤：夜交藤10克，小麦45克，黑豆30克，加水煎煮取汤饮，日两次。有滋养心肾、安神的功效，用于神经衰弱、心肾不交之失眠、心烦等症。
②乌鸡交藤煲：乌鸡1只，洗净入沸水中焯一下，再用凉水冲洗。夜交藤30克，洗净用纱布包好，装入鸡肚内，将鸡放于汤煲中，加入适量姜片、食盐、黄酒及水，先用武火烧开，再用文火煲至鸡烂熟，加味精适量即可食用，可用于顽固性失眠患者的食疗。
③宁神合剂：夜交藤、生地、百合各15克，浮小麦30克，炙甘草6克，红枣7枚。用水浓煎，日服2次，临睡前加服1次。具有养血安神功效，治头昏乏力、耳鸣眼花、心悸多梦、入睡难等症。
④安神汤：夜交藤、合欢皮各20克，酸枣仁、柏子仁、猪苓各15克，琥珀10克，随证加减，水煎服。每日1剂，分3次服，30日为1个疗程，对失眠症有效。
⑤夜交藤粥：夜交藤60克，用温水浸泡片刻，加清水500毫升煎取药汁约300毫升;再加粳米50克，大枣2枚，白糖适量，煎至粥稠即可。晚上睡前1小时，趁热食，连服l0天为1个疗程。适用于顽固性失眠、多梦及风湿痹痛症。
2.内伤头痛夜交藤20克，茯神、杜仲、牛膝、天麻各15克，钩藤、石决明各20克，山栀10克，黄芪6克，益母草、桑寄生各12克，水煎分3次服，连服15剂。有人用此方治疗31例，约90%有效。
3.脑血管硬化、高血压
①夜交藤30克，远志10克，石菖蒲15克，葛根20克。先用温水3000毫升浸泡2~3小时后，煮沸30分钟，取汁沐足，持续20~30分钟，有健脑安神、降压催眠功效，用于脑血管硬化、血压升高、失眠多梦、记忆减退者。②罗布麻叶、牡蛎各15克，莶草、夜交藤、吴茱萸各10克，加水适量煎沸后，待温沐足，每次20分钟，每日2~3次，有镇肝熄风、滋阴潜阳、补脑安神功效，可降血压。
4.中风后偏瘫症临床用夜交藤散外洗，疗效满意。方用：夜交藤50克，桑枝、鸡血藤、威灵仙各40克，水煎2次，趁热熏洗，每日2次，每次15分钟，1个月为1个疗程，洗至手足灵活为止。
5.过敏性皮炎夜交藤(鲜品)100克，扛板归50克，水煎2次外洗患部，洗后撒以夜交藤散(制法：夜交藤叶、仙人掌各100克，烘干共研细末，加冰片20克混匀瓶装备用)。据报道，临床应用疗效颇佳。
6.顽固性荨麻疹临床有用夜交藤、地肤子各60克，水煎服，服后取微汗，每天1剂，治愈顽固性荨麻疹的案例，但该方剂量偏大，须在医生指导下应用。
7.咳嗽有人治疗喉源性咳嗽，在用蝉蜕、僵蚕、荆芥、防风、桔梗、陈皮、半夏、前胡、茯苓、甘草等药的基础上，加用夜交藤15克，水煎服，观察到方中加用此药者，止咳作用较未加用此药者明显，说明夜交藤可能有止咳的功效。
此外，近年有人用夜交藤配合牛膝、桑枝、丹参、浮小麦、当归、大枣、甘草等煎服，治疗肢端动脉痉挛性疾病有效。还有人将夜交藤用于男女性功能保健，例如，治女子性冷淡药方，即由夜交藤、熟地、山药、山茱萸、枸杞子、杜仲、肉桂、制附片、菟丝子、蛤蚧、巴戟天等组成。但这方面的临床效果，还有待进一步验证。值得一提的是，近年有人将夜交藤添加到粮食中，试制成含有夜交藤成分的保健食品，其功效、作用可与何首乌食品相媲美，长期食用，能养心安神、通络祛风，畅大便、助消化，对人体有益无害，这显示了夜交藤更宽广的应用前景。