皮肤的表面是由完全角化的角质细胞组成的角质层。角质细胞是基底细胞不断分化，经历棘层、颗粒层逐渐移行到角质层形成的，扁平形没有细胞核，并不断崩解脱落，形成所谓的“皮屑”。这个演变过程的时间称为表皮生长周期，约需3～4周，又称表皮换新率。
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角质层与其表面皮脂和水分乳化形成的皮表脂质膜共同构成了皮肤最表面的屏障保护层，起着十分重要的作用。
一方面保护机体内部各种组织器官免受外界环境中的各种损害，如磨擦、牵拉、挤压、冲撞等机械性损伤，电击、光照、磁声等物理性损害，酸、碱腐蚀等化学性损伤，尤其是致密的角质层能防止细菌和病毒进入皮肤内，另外皮表脂质膜内的游离脂肪酸，使皮表pH值偏酸，对许多细菌的生长有抑制作用，从而使机体免受微生物的侵袭。
另一方面，角质层的半通透膜特性能够很好地防止体内营养物质的丧失，成人通过皮肤而丢失的水分每天约有240～480毫升，但如果将角质层去掉，水分的丧失将增加10倍以上。
可见我们洗澡时用搓澡巾擦洗皮肤，常常使尚未完全角化的角质细胞过早剥脱，甚至将角质层完全剥脱，露出鲜红的颗粒层或棘层皮肤，使皮肤的屏障保护作用大大减弱，机体很容易遭受外界环境中的损害，而长期下来也容易加速皮肤的老化，所以不提倡用搓澡巾洗澡。