Cosplay，是英文Costume Play的缩写，中文译为“角色扮演”，一般是指借由穿着特定服饰来扮演动漫、游戏以及影视中的某些人物，而扮演这些人物的人，我们则称为“Cosplayer”。Cosplay起源于日本，最初只是动漫商家和电玩公司的一种宣传策略，渐渐地，这种活动被动漫迷们所接受，成为一种展现自我独立性的展示活动。更多的人开始认识到，动漫游戏不止能看能玩，更是能够自己扮演的！
把COSPLAY粗略来分类一下，最常见的是扮演ACG(anime、comic、game)中的角色；其次是扮演一些日本视觉系乐队的成员，目前人气较旺被cos的乐队是中世纪贵族风格的MM（悲剧与恶意）乐队；另外还有电影中的某些人物，比如哈里波特；最特别的要算一些另类COSPLAY了，从cos机器人，到汽车都有，一些名人cos也被视为另类，因为明显有恶搞的痕迹。从这里可以看出在定位上COSPLAY包含了相当广阔的发挥空间，甚至可以说只要是有COSPLAYER在的地方，这一领域便绝对就是当今青少年流行文化的主流。
说起来，COSPLAY可是历史悠久了。甚至可以追溯到古代的舞台扮演者。他们穿上特制的衣服，扮演神话中的人物，这点与现代的COSPLAY精神是相通的，不同的只是COSPLAY的场合和人物。现代动画COSPLAY发源地应属米老鼠的故乡――美国。50年代，在迪斯尼乐园里"米老鼠"装扮者才是现时代全世界COSPLAYER们的真正始祖。可以说正是将COSPLAY作为一种商业上的促销手段，COSPLAY其本身才可能得到长足的发展与认识。
COSPLAY伴随着日本ACG业中GAME业的急速成熟以及视觉系乐团的层出不穷而开始步入正轨，成为一个极具规模的ACG业界的附属文化。日本ACG业界每每举办动漫画展游戏展，各个展位的漫画商或游戏产商都会雇佣一些展台小姐COSPLAY成自己公司的ACG角色，以吸引观众。以东京游戏展为例，漫展小姐总是会上必不可少一道风景线，甚至每年都会有杂志评选各种展会小姐奖。
日本cosplay界有两大人气偶像：樱庭时央和椎名朔哉。请注意：樱庭是女生，而椎名……也是女生！樱庭扮演起游戏里面的男性角色，比如FF8的史考尔，可会让大部分男生嫉妒哦。
COSPLAY在中国的发展以香港和台湾为龙头，不仅最早出现COSPLAY，而且也是现在中国COSPLAY水平最高的地方。相比之下大陆出现COSPLAY较晚，直到1998年国内开办漫展才有了些零星自发的个人COSPLAY秀。2000年8月成功举办了中国大陆第一届COSPLAY大赛。在其后的一年里华义公司又凭借助其在网络游戏上的巨大影响力，打着旗下主力产品《石器时代》的名号开办“2001年石器最佳COSPLAY大赛”。与此同时由于上海、广州以及北京等地区在这几年里频繁的开办漫展及同人会展，而使现今大陆的COSPLAY也具有了一定程度上的规模。
随着ACG行业全球范围内的成长，COSPLAYer的身影频频出现在大小游戏漫画展。比如网络游戏盛行的韩国，其水平直逼cosplay龙头老大日本。其实西方国家也不乏COSPLAY爱好者。每年美国的E3展cosplay是不可缺少的部分。白人在cos一些角色上拥有身体上的优势，而且服装基本上都很考究，对待cosplay可谓一丝不苟。除了美国，加拿大，欧洲等国家地区都有一定数量的fans，而且大多数有自己的网站（一起过 www.yiqig.cn）。
借由Cosplay，可以更接近自己所钟爱的动漫人物，从服装的制作到饰品的搭配，每一套扮相都是Cosplayer的心血之作；更重要的是，化身成自己所钟爱的人物的一瞬间，那种成就感让每位Cosplayer都为之沉迷。
值得一提的是，Cosplay不仅可以扮演人物，更可以扮演动漫游戏中的任何东西。只要用心，可以说：Cosplay，只有你想不到的，没有我扮不出的！