水熊或称水熊虫（Water Bear），是对缓步动物门生物的俗称。水熊这种小型动物主要生活在淡水的沉渣、潮湿土壤以及苔藓植物的水膜中，少数种类生活在海水的潮间带。有记录的大约有900余种，其中许多种是世界性分布的。在喜马拉雅山脉（6000m 以上）或深海（4000m 以下）都可以找到它们的踪影。此外人类还首次发现水熊可在真空中生存。
水熊虫生命力实验数据
冷冻：-200摄氏度之下存活若干天，-272摄氏度之下存活2分钟。
高温：181度高温下存活2分钟。
放射能：在5700格雷强度的放射线下存活良好。(1格雷放射线相当于5000台胸透仪的放射强度，10~20格雷强度的放射线就能轻易杀死人类或者地球上大部分的动物。)
风干：完全风干千年后，泡点水马上活过来。
真空：在真空中依然能存活下来。
压力：可以经受住600兆帕斯的压力，最深的马里亚纳海沟水压的6倍也无法把它压扁。
生命力研究19世纪20年代，德国佛莱堡大学的拉姆把处在隐生现象的水熊虫分别放在150度(只有厌氧菌跟水熊虫才能处在如此高温下)和零下200度(接近绝对温度)的环境，结果发现不论在什么情况下，只要恢复常温并给予水分，水熊虫就会复活并再度开始缓慢地步行(www.yiqig.cn 一起过)。
日本神奈川大学科学家在研究中发现，水熊虫能身处6亿帕斯卡的压力下而安然无恙，这一压力为大气压的6000倍，是绝大多数生物、包括细菌所能承受的压力极限的两倍。
有研究报告指出，把收藏在博物馆达120年的苔藓类标本添加水分后，其中的水熊虫又恢复活动状态。
水熊虫这种生物比蟑螂还强，科学家曾经在盐矿中发现以冬眠了数百年的水熊虫，给予水分和营养后，能够醒过来并继续正常的生理活动。
水熊虫有多大
水熊虫,它们非常细小，大部分不超过1毫米，最小的Echiniscus parvulus初生的时候只有50微米。而最大的Macrobiotus bufelandi则只达1.4毫米。通体透明，无色，黄色，棕色，深红色或绿色。它们的颜色主要是它们的食物赋予的。它们食入含类胡萝卜素的食物，类胡萝卜素可以在各器官沉积。