北京的白天是纽约的黑夜。
之所以有这样的时差出现，是因为随地球自转，一天中太阳东升西落。太阳经过某地天空的最高点时是此地的地方时12点，因此，不同经线上具有不同的地方时，区时经度每隔15度就差一小时。两个地区地方时之间的差别称作为时差。
时差让人疲劳、易怒
在英文中，时差被称为Timelag或Jetlag，即因乘坐飞机导致的时间差。人之所以对时差有反应，是因为两个时钟的运行错了位。
地球永远处在光明和黑暗的交替之中，它的日节律是24小时，被称为“太阳钟”。与其相类似的，人体内部也有一个“生物钟”，它来源于神经系统的调节，基本上不受外部环境的影响，因此它与“太阳钟”有很大的差别。但由于人生活在地球中，受到“太阳钟”光明和黑暗交替的影响，因此它们必须每日互相协调，而达到同步。正常情况下，这两个钟的节律基本一致，所以人才会日出而作，日落而息。但是，如果人乘坐飞机向东西方向飞行，在很短的时间里跨越了几个时区，这两个钟就不一致了。
于是，原本按照生物钟的指示到了该睡觉的时间，头顶却是艳阳高照，太阳钟命令你起床干活。两种矛盾的信息同时出现在体内，就会导致各个器官不知所措，出现诸如疲倦、焦虑、易怒、头晕、便秘等症状。乘飞机长途旅行，往往使人快速跨越多个时区，使旅行者出现消化系统紊乱、白天疲劳、夜间失眠等症状，即所谓的时差反应。
自东向西飞，时差反应轻
通常跨越4个时区以上，多数人就会出现时差反应。因为人体生理节律对新地区时钟的靠拢程度大约每天只有1小时，所以，洲际飞行产生的时差，大约需要一周时间才能消失。
向东飞行，人体生理节律会落后于新到达目的地的时间。向西飞行则正好相反。
研究证实，自东向西跨越几个时区，发生的机能失调会少些;而自西向东飞行，即使发生同等程度的生理机能失调，恢复起来也比较困难。这是因为，从旅行的角度讲，向东飞等于强迫旅行者早睡，一般人很难睡着。但向西飞等于强迫旅行者晚睡，让一个人每天晚睡一点，要比让他每天早睡一点更加容易。很多人在日常生活中都有类似的经验，所以比较容易适应。