严格地讲，饮酒不是患癌的直接原因。但是饮酒是致癌物的助手或推销员，能促进致癌物的致癌作用，还能抑制免疫系统的功能。长期大量饮酒可以诱发食管癌、肝癌、口腔癌、胰腺癌、乳腺癌、胃癌、肠癌等。1978年美国学者对华盛顿黑人居住区调查表明，当地食管癌的发病率为28.6/10万人，这种高发现象与当地黑人大量饮酒，尤其是饮烈性酒有关。女性饮酒者乳腺癌发病率比不饮酒的女性高1—2倍。有趣的是，有人调查了因宗教信仰而不饮酒的人，结果发现他们极少有人患癌。上述事实证明，饮酒与癌的发生是有关系的。目前一般酿酒是用大米、高粱、玉米等粮食。由于某些粮食保存不当，易发霉变质，常常含有大量的黄曲霉毒素，酿酒时的温度是无法将这些毒素灭活或去除的。所以市场上销售的酒，在酿造过程中就可能已含有某些黄曲霉毒素、亚硝胺等致癌物质。酒中含有的醇类和醛类，可能也会间接致癌。
长期饮酒会造成营养不良性肝硬化，而肝硬化是肝癌的发病基础。因此，对有饮酒嗜好的人应给予忠告：饮酒必须有节制，切忌长期大量饮酒。饮酒加上吸烟会增加某些癌的危险性，所以，饮酒时最好不要吸烟。
经常饮酒的人会缺乏维生素B1、B6和叶酸，而维生素B6和叶酸对人体是至关重要的。所以在饮酒前后最好适当地补充维生素A、C、B等。有肝炎、肝硬化的人最好戒酒。